"Mantente cerca del corazón de la Naturaleza... escala una montaña o pasa una semana en el bosque. Lava tu espíritu", aconsejaba el naturalista John Muir. Pero no es necesario acampar durante una semana o escalar alturas para cosechar las recompensas mentales de la comunión con la naturaleza. Una nueva investigación demuestra que menos de una hora de paseo por el campo puede aumentar la memoria cognitiva casi un 20%, el triple que los excursionistas urbanos.
El estudio de la Universidad de Michigan midió el rendimiento de 38 estudiantes universitarios en pruebas de memoria (repetir una serie de números al revés) antes y después de dar un paseo por un parque arbolado o por una concurrida zona del centro de la ciudad. El paseo por la ciudad tuvo escaso impacto en la función de la memoria, mientras que los paseos por el parque mejoraron el rendimiento, independientemente de la estación o el tiempo. En un experimento relacionado, los sujetos que se limitaron a ver imágenes de la naturaleza obtuvieron un 22% más de puntuación en las pruebas. Los que observaron escenas urbanas sufrieron un descenso del 13% en las puntuaciones.
Las investigaciones demuestran que caminar también tiene beneficios a largo plazo. Las personas mayores que adoptaron un régimen de caminar a paso ligero durante una hora, tres veces a la semana, en realidad aumentaron el volumen cerebral. La misma rutina puede mejorar drásticamente la capacidad aeróbica, sobre todo entre las personas mayores. Pruebe a llevar un podómetro y proponerse dar 10.000 pasos al día: recorrerá más kilómetros que si se fijara un objetivo de tiempo. Esto, a su vez, puede aumentar los niveles de colesterol HDL "bueno", que depende de la duración del ejercicio (frente a la frecuencia o la intensidad). Su mejor apuesta es apuntar a la variedad, mezclando largas caminatas con entrenamiento de fuerza, ciclismo, yoga, baile, voleibol, fútbol o surf.
Bonus: Coma más arándanos, espinacas, fresas y brócoli para ayudar a preservar la función mental a lo largo de los años.
Publicado el 1 de mayo de 2009
