La contamination de l'eau représente un énorme défi à l'échelle mondiale. Outre les millions de personnes qui meurent chaque année de maladies liées à l'eau, toutes les formes de vie sont menacées, car les métaux lourds (par exemple le mercure) présents dans l'eau ont tendance à s'accumuler dans les poissons, les plantes, etc. Les divers systèmes chimiques qui tentent de résoudre ce problème sont coûteux et nécessitent souvent l'utilisation de matériaux eux-mêmes toxiques. Des solutions naturelles (sciure de bois, coquilles d'arachide, canne à sucre, etc.) ont été utilisées avec des résultats mitigés. Mais les chercheurs ont peut-être découvert une solution bon marché et efficace qui peut être encore plus performante que les produits chimiques : les peaux de banane !
Des scientifiques brésiliens de l'Université fédérale de Sao Carlos ont mélangé des peaux de banane séchées et pulvérisées à de l'eau contaminée et ont mesuré leur capacité à extraire les métaux lourds par rapport à d'autres méthodes conventionnelles. Les peaux de banane étaient 200 à 300 % plus efficaces pour absorber le cuivre que les coques d'arachide, la sciure de bois, la bentonite (argile) ou la perlite (verre volcanique). Pour l'absorption du plomb, les peaux de banane étaient 312 % plus efficaces que la perlite, 89 % plus efficaces que la sciure de bois et 42 % plus efficaces que les coques d'arachide. La peau de banane était si efficace pour absorber ces métaux qu'elle a pu être réutilisée 11 fois sans dégradation. Les chercheurs affirment que la répétition du processus permet de purifier complètement l'eau.
Compte tenu des quelque 100 millions de tonnes de bananes cultivées chaque année dans le monde, il y a une énorme quantité de peaux de bananes qui sont gaspillées... alors qu'elles pourraient être utilisées pour traiter les déchets. Alors que les peaux de bananes étaient autrefois considérées comme un peu plus que la chute d'une blague clichée, elles font aujourd'hui l'objet d'études visant à découvrir des avantages insoupçonnés. Par exemple, des chercheurs étudient le potentiel de la lectine de banane appelée BanLec pour fournir une protection naturelle et topique contre le VIH.
Bonus:Les habitants de l'Amazonie brésilienne mangent du poisson jusqu'à 700 fois par an - pourtant, ceux qui mangeaient régulièrement des fruits tropicaux, y compris des bananes, avaient 80% de moins d'accumulation de mercure dans leur système dans une étude. Les chercheurs supposent que quelque chose dans le fruit - des nutriments, des enzymes ou des fibres - agit de manière spectaculaire pour bloquer l'absorption du mercure.
Publié le 1er mai 2011
