Imagínese en una playa de arena blanca, en un campo de flores de colores o en lo alto de una exuberante montaña verde. Lo más probable es que ya se sienta más relajado. La naturaleza evoca la calma y alivia el estrés, y las investigaciones sugieren que pasear por un entorno natural puede ser beneficioso para el bienestar general.

Esta conexión dio lugar a un estudio de 2014 publicado en la revista Ecopsychology en el que investigadores del Reino Unido comprobaron si los paseos en grupo por la naturaleza son eficaces para disminuir el estrés y la depresión y favorecer el bienestar mental.

Investigación exhaustiva

Para evaluar su hipótesis, los investigadores analizaron los datos de más de 1.500 participantes de Walking for Health, un programa nacional de caminatas en grupo en Inglaterra compuesto por 70.000 personas que asisten a 3.400 caminatas en grupo cada semana. Los participantes en el estudio se clasificaron como no participantes en el programa, es decir, que no asistían a los paseos en grupo, o como participantes en el programa Nature Group Walkers, que describía a las personas que asistían al menos a dos paseos en lugares naturales como granjas, espacios verdes urbanos o zonas costeras. Para determinar el éxito del programa, se emparejó a cada caminante no perteneciente al grupo y se comparó con un caminante perteneciente al grupo de la naturaleza de características demográficas y estado de salud similares.

Baja la depresión y el estrés percibido

Los resultados indicaron que los paseos en grupo por la naturaleza se asociaron significativamente con una menor depresión y estrés percibido, y un bienestar mental más positivo. Esta mentalidad feliz fue aún más pronunciada en los individuos que realizaron paseos adicionales por la naturaleza fuera del programa de grupo. Sin embargo, la duración del paseo no tuvo ningún efecto, lo que significa que unos pocos minutos caminando por la naturaleza podrían ser suficientes para cambiar el ceño, siempre y cuando se haga a menudo.

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Imagen: Reír y caminar: la reducción perfecta del estrés

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¡Disfruta de la naturaleza!

Los paseos por la naturaleza no sólo ayudan a mitigar los efectos de los acontecimientos vitales sobre el estrés percibido, sino que también proporcionan un ejercicio cómodo, barato y de bajo riesgo, que se ha demostrado que reduce la depresión. Cualquier entorno natural sirve, ya sea un paisaje marino, un bosque o un camino arbolado en la ciudad. Para obtener los mayores beneficios, camina con la mayor frecuencia posible, aunque sea poco tiempo, y hazlo en compañía de un amigo (¡o varios!). Varios investigadores han descubierto que las personas son más propensas a caminar en compañía de otras, y disfrutan más caminando en grupo que solas. El estrés puede afectar negativamente a todos los aspectos de la salud, y pasear por la naturaleza con un grupo de amigos puede ser una forma de tranquilizarte. Mejora de la memoria: Las investigaciones demuestran que los paseos por la naturaleza no sólo alivian la mente, sino que también la fortalecen. Un estudio de la Universidad de Michigan descubrió que pasear por un parque arbolado mejoraba el rendimiento en las pruebas de memoria. En un experimento relacionado, los sujetos que se limitaron a ver imágenes de la naturaleza obtuvieron un 22% más de puntuación en las pruebas. Los que observaron escenas de ciudad sufrieron un descenso del 13% en las puntuaciones.