Plinio el Viejo, el antiguo filósofo romano, alababa la achicoria por sus propiedades medicinales, afirmando que era útil como purificador de la sangre y sedante natural para los insomnes. Recientemente, investigadores italianos analizaron el contenido fenólico de 40 verduras y la achicoria se situó entre las cuatro primeras.
Perteneciente a la familia de las achicorias, la achicoria tiene hojas firmes, de color rojo o púrpura, con venas blancas y un sabor ligeramente amargo. La achicoria es un ingrediente popular en las ensaladas y se incluye en siete de las ensaladas envasadas de Dole, como la mediterránea y la europea. Una taza de achicoria de 9 calorías aporta un impresionante 128% de las necesidades de vitamina K, que contribuye a la salud ósea y puede reducir la resistencia a la insulina. Tal vez lo más sorprendente sea que la achicoria reina en el pasillo de los productos agrícolas por su alta concentración de fenoles, compuestos vegetales que pueden tener propiedades antioxidantes.
En un estudio publicado en la revista British Journal of Nutrition, se analizó el contenido total de fenoles de 40 variedades de verduras. La achicoria presentaba un mayor contenido total de fenoles que todas las demás lechugas analizadas y, de hecho, tenía un 236% más de polifenoles que tres tipos de lechuga de hoja verde: Un 684% más que los pepinos, un 119% más que el brócoli y un 245% más que las hojas verdes de remolacha.
De todos los alimentos vegetales analizados, los más ricos en polifenoles, en orden descendente, fueron las alcachofas violetas, los pimientos rojos, las remolachas rojas y la achicoria.
Se cree que los polifenoles ayudan a neutralizar los peligrosos radicales libres que aumentan la oxidación de las células sanas. Si convierte la achicoria en su ingrediente favorito para la ensalada, no sólo contribuirá a aumentar sus reservas de polifenoles, sino que obtendrá todos los demás beneficios asociados al consumo frecuente de ensalada, como agudeza mental, vista aguda y menor incidencia de gripe estomacal.
Publicado el 1 de febrero de 2012
