¿Es realmente saludable el aceite de coco?

Todo el mundo se vuelve loco por el coco. El aceite de coco es uno de los ingredientes más de moda en la cocina en este momento, y no sólo en productos horneados y salteados. Los entusiastas de la salud de todo el país añaden aceite de coco al café, lo mezclan en batidos e incluso lo comen a cucharadas. Pero, ¿es realmente saludable el aceite de coco, que contiene un 92% de grasas saturadas?

Un metaanálisis de 2016 publicado en Nutrition Reviews encuentra cuando se trata de la salud del corazón, la respuesta es "NO". Investigadores de Nueva Zelanda revisaron 21 estudios que analizaron el efecto del aceite de coco sobre el riesgo cardiovascular. En general, se observó que el aceite de coco aumentaba el colesterol total y el colesterol LDL mucho más que los aceites vegetales insaturados (aunque no tanto como la mantequilla). Los investigadores concluyen que no existen pruebas de que el aceite de coco deba considerarse de forma diferente a otros alimentos ricos en grasas saturadas.

La aureola de salud del aceite de coco se debe a la reciente publicidad sobre los ácidos grasos de cadena media (AGCM), según la cual estas grasas se comportan en el organismo de forma diferente a los perjudiciales ácidos grasos saturados de cadena larga. Los AGCM se absorben más rápidamente y se envían directamente al hígado, donde se utilizan como fuente de energía. El principal ácido graso del aceite de coco es el ácido láurico, y aunque puede clasificarse como de cadena media o larga, en términos de metabolismo se sitúa al lado de los de cadena larga. Resulta que sólo alrededor del 4% de las grasas del aceite de coco pueden clasificarse como de cadena media, por lo que es inexacto considerar que el aceite de coco contiene predominantemente ácidos grasos de cadena media.

La conclusión es que un poco de aceite de coco consumido junto con una dieta rica en frutas y verduras probablemente no dañará su salud, pero es mejor mantener el aceite de oliva como el go-to en su cocina. "Utilizo una pequeña cantidad de aceite de oliva en muchas de mis recetas, ya que lo considero un verdadero beneficio para la salud en comparación con la mayoría de las grasas", explica el chef Mark Allison, Director de Nutrición Culinaria de Dole.

Y de ninguna manera deberías tomar cucharadas de aceite de coco como suplemento. Dice Mark: "Soy un gran partidario de la moderación en todas las cosas, especialmente en lo que se refiere a la comida". Mantén la ingesta de grasas saturadas por debajo del 7% de tus calorías diarias y elige principalmente grasas insaturadas como el aceite de oliva y otros que aparecen en nuestra manejable guía de aceites.

Publicado el 1 de mayo de 2016