Casi el 70% de los niños experimenta uno o más problemas de sueño varias noches a la semana, mientras que a 3 millones se les recetan medicamentos para frenar el déficit de atención. Una nueva investigación sugiere que, una vez más, el diablo puede estar en la dieta. La ingesta de cafeína por parte de los niños es mucho mayor de lo que se cree, lo que podría tener consecuencias de gran alcance para la salud.
Un estudio publicado en la revista Journal of Pediatrics analizó los datos de una encuesta sobre la dieta y la duración del sueño de 201 niños de entre 5 y 12 años. En general, tres cuartas partes de los niños ingerían alguna cantidad de cafeína. La ingesta media entre los niños de 8 a 12 años era de 102 mg/día (equivalente a una taza de café), un 28% más de lo recomendado. Incluso los niños de 5 a 7 años consumían, de media, 52 mg de cafeína al día, un 16% por encima del límite recomendado para ese grupo de edad. La ingesta de cafeína está directamente relacionada con la disminución del sueño, lo que se traduce en un 9% menos de horas de sueño para los niños mayores consumidores de cafeína.
Investigaciones anteriores han relacionado los refrescos con cafeína con el aumento de la presión arterial entre los niños, lo que aumenta la preocupación por los problemas de salud relacionados con la hipertensión más adelante en la vida. Además de cafeína, estos refrescos contienen muchas otras cosas que los niños no necesitan, como azúcar que corroe los dientes y calorías vacías que fomentan la obesidad. Otras fuentes de cafeína menos obvias no ofrecen nada mejor, o peor, como la comida basura con chocolate, los chupitos energéticos o los tés novedosos. Entre las mejores opciones de bebidas se encuentran los zumos 100% de fruta y la fruta entera, que está vinculada a índices de masa corporal más bajos y a una mayor ingesta de nutrientes entre los niños menores de 12 años, según la Academia Americana de Pediatría.
Publicado el 1 de noviembre de 2011
