Una explicación sobre el gluten y los FODMAP y su relación con la salud

Desde la pasta hasta el pan, pasando por las magdalenas, los alimentos sin gluten están de moda. En los últimos cinco años, las ventas de productos sin gluten se han más que duplicado, y se estima que el 24% de los consumidores comen actualmente, o viven con alguien que come, alimentos sin gluten. Hay varias razones por las que una persona puede optar por un estilo de vida sin gluten, pero no siempre es necesario abandonar el gluten de forma permanente. Aquí vamos a discutir qué es el gluten, por qué algunas personas no pueden comerlo, y un grupo de azúcares llamados FODMAPs (Fermentables, Oligo-, Di-, Monosacáridos y Polioles) que en realidad podría estar causando molestias a otros.

El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Proporciona estructura y elasticidad a panes y masas y es un componente de muchos alimentos envasados. La enfermedad celíaca es una afección genética autoinmune provocada por el gluten que afecta aproximadamente al 1% de la población mundial. Cuando una persona celíaca ingiere gluten, el intestino delgado se inflama, lo que provoca daños intestinales y posibles complicaciones. Una persona también puede tener alergia al trigo. En este caso, una respuesta inmunitaria específica en reacción a las proteínas del trigo (quizá el gluten, pero también otra proteína del trigo) puede provocar dolor abdominal, náuseas, vómitos y erupciones cutáneas. Ambas condiciones pueden ser diagnosticadas por un médico a través de pruebas.

A partir de aquí se vuelve un poco confuso. En algunos casos, se han descartado las reacciones autoinmunes o alérgicas a los granos que contienen gluten, pero las personas siguen sintiéndose mal después de comer gluten. Los médicos llaman a esto sensibilidad al gluten no celíaca. Estas personas pueden tener síntomas similares a los de los celíacos o alérgicos al trigo, pero los síntomas pueden variar. Un día pueden tener dolor de estómago después de comer gluten y al día siguiente dolor de cabeza. No hay una respuesta exacta a por qué se producen los síntomas después de comer alimentos con gluten, pero abstenerse del gluten podría mejorar el bienestar.

Los médicos están estudiando ahora una enfermedad diferente que podría confundirse con la sensibilidad al gluten: La intolerancia a los FODMAP. Los FODMAP son un grupo de azúcares que se encuentran en ciertos alimentos y que, cuando se consumen en exceso, arrastran agua al intestino, pueden no digerirse o absorberse bien y son fermentados por las bacterias del tracto intestinal. Las personas sensibles a los FODMAP pueden experimentar calambres, gases, hinchazón o diarrea después de comer alimentos ricos en estos azúcares.

Un estudio australiano de 2013 publicado en la revista Gastroenterology descubrió que algunos pacientes con sensibilidad al gluten no celíaca autodeclarada podrían estar reaccionando en realidad a los FODMAP de los alimentos que contienen trigo, no al gluten. Una dieta baja en FODMAP ayudó a reducir la fatiga y los síntomas gastrointestinales en estos pacientes, independientemente del contenido de gluten en los alimentos. Entre los alimentos bajos en FODMAP se incluyen las aves de corral y el pescado; la avena y el arroz; los lácteos sin lactosa o sus alternativas; la mayoría de las verduras; y frutas como los plátanos, la piña, las frambuesas y el kiwi. Las manzanas, la sandía, el mango y las moras tienen un alto contenido en estos azúcares y deben evitarse en una dieta baja en FODMAP.

Entonces, ¿una dieta sin gluten es para usted? Si no experimenta síntomas molestos después de comer alimentos con gluten, no hay razón para eliminarlo de su dieta. Los cereales integrales ofrecen una gran cantidad de nutrientes saludables como fibra y vitaminas del grupo B, así que si estás viviendo sin dolor, mantén el gluten en el menú.

Si experimentas molestias después de consumir alimentos con gluten, habla con tu médico sobre la mejor manera de tratar tu condición. Él o ella puede trabajar contigo para determinar qué podría estar desencadenando los síntomas, y ayudarte a descubrir una dieta que sea mejor para ti.

Publicado el 1 de marzo de 2015