¿Tienes guarnición? Si es una de las hierbas que repasamos a continuación, estarás obteniendo algunos posibles beneficios para la salud.
De hecho, tu jardín de hierbas (o especiero, para los que prefieren la comodidad de las secas) puede ser una fuente de algo más que condimentos aromáticos.Los científicos modernos están redescubriendo lo que muchos antiguos herbolarios afirmaban: que ciertas hierbas contienen compuestos que podrían tener efectos biológicos útiles. Bonus: al realzar el sabor, las hierbas pueden ayudarle a reducir la sal y el exceso de grasa en su cocina.
Aquí tiene un resumen de las hierbas más utilizadas en la cocina, además de información sobre sus nutrientes beneficiosos:
Perejil: Aunque a menudo se le tacha de ser un cero nutricional, el perejil tiene el poder de un héroe nutricional. Un cuarto de taza contiene un 300% de vitamina K (un nutriente que puede ayudar a reducir el riesgo de fracturas) y una excelente fuente de vitaminas A y C. Además, el perejil contiene el fitoquímico miristicina, que, según estudios en animales, inhibe la formación de tumores, sobre todo en los pulmones.El perejil también es una fuente importante del flavonoide apigenina, que también puede ayudar a la salud de la mama, próstata, colon, piel y tiroides.
Salvia: Si sus recetas contienen regularmente pizcas de esta sabrosa hierba, probablemente recordará haber leído historias sobre los beneficios de la salvia para la memoria. Recientemente, investigadores británicos descubrieron fitoquímicos en la salvia que protegen un neurotransmisor (conocido como acetilcolina) que ayuda al cerebro a establecer las conexiones adecuadas. Cuarenta y cuatro sujetos de estudio menores de cuarenta años recordaron más rápidamente listas de palabras memorizadas después de ingerir salvia. Las hojas aterciopeladas de la salvia, parecidas a las orejas de los conejos, pueden hacer algo más que ayudarle a recordar esas cosas que se le escapan de la lengua. La salvia podría merecer un lugar en su arsenal anti-Alzheimers: Aquellos que sufren esta forma común de demencia tienen niveles correspondientemente bajos de acetilcolina.
Rosemary: ¡Muévete, vitamina E! El bebé del romero (llamado ácido rosemarínico), puede tener efectos antioxidantes similares a los de la vitamina E. Las hojas picantes y puntiagudas del romero han sido noticia recientemente: Investigadores de la Universidad Estatal de Kansas descubrieron que añadir romero a la carne picada impedía (hasta en un 60%) la formación de compuestos potencialmente cancerígenos que se forman al asar la carne.
Timo: El timol, presente en el aceite de tomillo, tiene propiedades antisépticas y aparece en las listas de ingredientes de productos como Listerine y Vick's VapoRub. Los médicos también utilizaron las propiedades antibacterianas del tomillo para limpiar heridas durante la Primera Guerra Mundial. Al igual que el romero, el tomillo puede ayudar a reducir los niveles de aminas heterocíclicas carcinógenas (HCA) que producen las hamburguesas a altas temperaturas.
Cilantro:Si ha bebido demasiado tequila, una mayor cantidad de cilantro en su salsa podría ayudar a la función hepática, según una investigación de laboratorio. Primo mucho más sabroso del perejil, el cilantro contiene un compuesto (coriandrol) que, según investigadores indios, podría ayudar a detener la progresión del cáncer de hígadoal impedir que una toxina concreta dañe el ADN del hígado. Otro fitoquímico del cilantro, el dodecenal, podría ser un arma natural y segura contra enfermedades transmitidas por los alimentos, como la Salmonella, según un estudio conjunto de investigadores mexicanos y estadounidenses. Dato curioso: la especia cilantro procede de las semillas de la planta cilantro.
Oregano: Aunque omnipresente como condimento italiano, el orégano destaca por su poder antioxidante. Gramo por gramo, el orégano seco tiene treinta veces más capacidad polifenólica que los arándanos, según la lista del USDA. Investigadores de California respaldados por el USDA también descubrieron en estudios de laboratorio que ciertos compuestos del orégano pueden matar microbios dañinos como la E coli y el estafilococo dorado (una bacteria que, si no se trata, puede causar infecciones graves).
Albahaca: ¡Presto pesto! Aunque la albahaca sea más conocida por dar sabor a pestos y salsas para pasta, su compuesto eugenol bloquea eficazmente las enzimas COX en investigaciones básicas, ayudando posiblemente a reducir el tipo de inflamación que puede ser tan perjudicial para la salud del corazón. Repletos de carotenoides, los racimos de albahaca podrían favorecer la inmunidad, la salud ocular y la comunicación entre las células cerebrales.
Menta: Investigadores de la Universidad de Salford, Manchester, han identificado un fitoquímico en la menta que puede inhibir el crecimiento de tumores cancerosos in vitro destruyendo los vasos sanguíneos que alimentan el tumor, un resultado prometedor si se confirma en ensayos con humanos, que se espera comiencen muy pronto. La menta también contiene mentol, un fitoquímico utilizado a menudo como antiséptico suave para irritaciones leves de garganta.
Publicado el 1 de mayo de 2006
