Los lichis son un símbolo de amor en China, de donde son originarios.Aparte de los martinis de lichi, los estadounidenses encuentran pocos lichis (aquí suelen estar disponibles enlatados) aunque los lichis se comen frescos en los países tropicales. Pero las nuevas investigaciones sobre los posibles beneficios de esta fruta de color brillante y pulpa pálida pueden hacer que los consumidores preocupados por su salud aumenten la demanda de lichis.
Investigaciones preliminares procedentes de Japón descubrieron que el extracto de lichi inhibía las respuestas inflamatorias durante un programa de entrenamiento de dos meses para corredores de fondo de élite. Veinte jóvenes corredores varones (de 21 años de media) recibieron placebo o extractos de polifenoles de lichi dos veces al día durante dos meses de entrenamiento, con un total de 600 millas de carrera de diversa intensidad. Se evaluaron los marcadores sanguíneos asociados a la inflamación y el estrés tisular antes (preentrenamiento), durante (mitad del entrenamiento) y después (postentrenamiento). En comparación con el grupo placebo, un marcador de inflamación, la interleucina-6, era un 25% menor (menos inflamación; a mitad del periodo de entrenamiento) en el grupo del extracto de lichi, mientras que un factor de crecimiento (que se cree que afecta al crecimiento de las células musculares) era un 50% mayor en el grupo del lichi al final del periodo de entrenamiento.
Otras razones para amar los lichis incluyen el hecho de que una taza proporciona más del 200% de vitamina C (cuyos altos niveles se correlacionan inversamente con la PCR, otro marcador de inflamación). No es necesario consumir sólo lichis para conseguir la mejora atlética que ofrecen otras frutas y verduras más comunes. Las manzanas son una fuente importante de quercetina, que en un estudio ayudó a los ciclistas a rodar durante más tiempo. La remolacha también puede aumentar la resistencia, mejorando la eficiencia aeróbica casi un 20% en un estudio. Las espinacas aportan fitoesteroides que pueden favorecer el crecimiento muscular. Opta por alimentos integrales en lugar de suplementos, que podrían anular algunos de los beneficios metabólicos del ejercicio.
