Los niños eligen y comen más productos cuando saben mejor

¿Cómo conseguir que los niños coman más frutas y verduras? ¡Haz que sepan mejor! Parece sencillo, pero investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard han demostrado que un buen sabor y un poco de paciencia pueden ser todo lo que se necesita. A los alumnos de tercero a octavo curso de cuatro escuelas de Massachusetts se les sirvieron comidas escolares innovadoras y deliciosas preparadas por un chef profesional, mientras que los alumnos de otras diez escuelas siguieron recibiendo almuerzos escolares estándar. Tras siete meses de comida preparada por el chef, las probabilidades de que un niño eligiera fruta se triplicaron, y los niños comieron casi un 21% más de la fruta de sus platos. Las probabilidades de elegir verdura se multiplicaron por siete en las escuelas con chef, y el consumo de verdura aumentó más del doble. Entre las recetas que disfrutaron los alumnos se encontraban el chili vegetariano, la col rizada salteada con jengibre, la ensalada de boniato y el salteado de pavo y piña.

Según los CDC, más del 36% de los niños estadounidenses comen frutas y verduras menos de una vez al día, mientras que el USDA recomienda que los niños coman entre tres y cuatro tazas de productos cada día. Aunque no tenga el poder de llevar un chef a la cafetería de su hijo, hay algunas técnicas que puede adoptar en casa para animar a toda su familia a comer más frutas y verduras.

Ponle sabor: A muchos niños (y adultos) simplemente no les gusta el sabor de algunas verduras. Hasta que un niño aprenda a apreciar el sabor amargo de las coles de Bruselas o el toque picante de un rábano (¡sí, puede ocurrir!) no hay nada malo en añadir sabores que sepas que le gustan a tu hijo. Una pizca de queso parmesano sobre el brócoli, salsa de soja sobre los espárragos o jengibre fresco sobre las verduras al vapor puede ser todo lo que necesite para convertir a su hijo en un amante de las verduras.

Cocine como si fuera en serio: Los métodos de cocción pueden alterar el sabor y la textura de las frutas y verduras, a menudo para bien del niño. "A algunos niños no les gusta la textura de ciertas verduras", explica el chef Mark Allison, Director de Nutrición Culinaria del Instituto de Nutrición Dole. "Pruebe a asar las verduras para que queden crujientes y añada un chorrito de aceite de oliva o un batido de queso parmesano. Sólo así conseguí que mis hijos comieran coles de Bruselas y chirivías". Asar verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor o las coles de Bruselas domestica sus fuertes sabores amargos, mientras que asar frutas como plátanos y piñas evoca un dulzor extra que a los niños les encantará.

Céntrate en "HACER": Haga hincapié en lo que su hijo deberíacomer, no en lo que evitar. Un estudio de la Universidad de Cornellha descubierto que la gente responde mejor a los mensajes positivos que a los negativos sobre la salud. En lugar de decirle a tu hijo que no puede tomar helado porque no es sano, reafírmale que un postre como nuestros style="font-weight: lighter;">Pops de plátano congeladoofrece tanto dulzor como nutrición.

Sé persistente: No te rindas: los niños tardan un tiempo en adaptarse a los nuevos alimentos. En el mismo estudio de Harvard, los niños necesitaron siete meses para adaptarse antes de comer más verduras y frutas. Si esta noche su hijo dice "no" a las espinacas en la cena, vuelva a intentarlo mañana. Con el tiempo, niños y adultos pueden aprender a aceptar nuevos alimentos y a amar el consumo de frutas y verduras frescas.

Publicado el 1 de julio de 2015