En tant que société, nous en sommes venus à reconnaître que l'abus de substances - comme la toxicomanie ou l'alcoolisme - ne se résume pas à un simple manque de maîtrise de soi. Les déséquilibres neurochimiques favorisent les comportements compulsifs, et vice versa. Mais lorsqu'il s'agit de lutter contre l'obésité, l'addiction à la nourriture est généralement laissée de côté. Une étude récente publiée dans les Archives of General Psychiatry a utilisé la technologie de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour montrer que les scanners cérébraux des mangeurs compulsifs réagissent aux images d'un milkshake de la même manière que le cerveau d'un alcoolique réagit à la mention d'un martini. Des chercheurs de l'université de Yale ont soumis un questionnaire à 48 jeunes femmes en bonne santé. Parmi elles, 15 ont été classées comme dépendantes à la nourriture, présentant des signes classiques de dépendance tels que le repli sur soi, la consommation incontrôlée, l'interférence avec le travail, la vie sociale, etc. Ces femmes ont eu des réactions neurologiques très différentes en regardant le milkshake - déclenchant une activité accrue dans des zones spécifiques du cerveau, régulées par la dopamine, qui s'allument également chez les toxicomanes et les alcooliques.
Des recherches antérieures ont associé certaines substances chimiques du cerveau, telles que la galanine, à l'alcoolisme et à la suralimentation. Le sucre, en particulier lorsqu'il est associé à la graisse et au sel (bonjour la malbouffe !), sollicite tout particulièrement les centres de récompense du cerveau. Une étude menée sur des rats a même montré que le sucre crée une dépendance plus forte que la cocaïne. Une sensibilité gustative aux graisses a été associée à une consommation moindre de graisses et de calories, ce qui suggère peut-être que la surconsommation de graisses finit par désensibiliser la langue.
Publié le 1er juin 2011
