Un marché mondial de 4 milliards de dollars, les édulcorants destinés aux aliments et aux boissons comprennent de plus en plus de produits issus de plantes exotiques à forte teneur en sucre, offrant à certains consommateurs une alternative apparemment plus saine au sucre de table ordinaire. L'agave, en particulier, jouit d'une aura de bonté "naturelle". Son héritage horticole lui confère un certain attrait, puisqu'il provient de l'agave bleu du Mexique, la même plante succulente qui produit la tequila. Les adeptes de l'agave vantent ses bienfaits pour la santé, qui vont de l'immunité à la perte de poids en passant par la cicatrisation des plaies. Mais le sirop d'agave (ou "nectar") est-il vraiment meilleur pour la santé que le sucre dérivé d'autres plantes, qu'il s'agisse de betterave, de canne à sucre ou de maïs ? Non seulement il existe peu de preuves scientifiques à l'appui des allégations de santé exagérées, mais l'agave a l'une des plus fortes concentrations de fructose - avec 50 % de fructose en plus que le sirop de maïs à haute teneur en fructose tant décrié. C'est peut-être la raison pour laquelle un essai clinique sur l'utilisation de l'agave chez les diabétiques a été interrompu lorsque les sujets ont connu de fortes augmentations de leur taux de glucose sanguin, entraînant des difficultés cognitives et même des évanouissements. Si certains consommateurs apprécient la couleur ambrée, le goût riche et l'arôme de noisette de l'agave, ceux-ci ne semblent guère justifier le prix élevé - jusqu'à 8,99 dollars la bouteille de 25 oz. Sa solubilité liquide pourrait facilement vous faire croire que l'édulcorant d'agave provient de la sève de la plante, alors qu'en fait, c'est la racine amylacée qui est traitée avec une série de produits chimiques et d'acides à l'apparence peu naturelle pour produire un sirop hautement raffiné. Si la racine contient également des fibres prébiotiques, qui contribuent à la santé gastro-intestinale, de nombreuses autres sources alimentaires complètes beaucoup moins caloriques, telles que les bananes, les artichauts, les poireaux et les asperges, en contiennent également.
Bonus: Saviez-vous que le sucre pourrait même créer une dépendance plus forte que la cocaïne, selon une étude menée sur des animaux ? Si les calories vous préoccupent, lisez notre revue des édulcorants hypocaloriques.
Publié le 1er août 2010
