Demandez à n'importe qui quel est le principal risque pour la santé d'un excès de sel et vous obtiendrez probablement une réponse évidente : l'hypertension artérielle. En effet, les scientifiques estiment qu'une réduction de 15 % seulement de la consommation de sel pourrait se traduire par une diminution de près de 9 millions de décès dus à des complications liées à l'hypertension. Mais la recherche a identifié d'autres risques potentiels pour la santé liés au sel que la plupart des gens ignorent. Dans une étude publiée dans le Journal of Bone and Mineral Research, des chercheurs britanniques ont fait varier la teneur en sel des repas de onze femmes ménopausées, puis ont mesuré la quantité de calcium excrétée dans leur urine. Le résultat : La perte de calcium était en moyenne 17 % plus élevée dans les régimes riches en sodium que dans les régimes pauvres en sodium. Cette découverte devrait être particulièrement préoccupante pour les femmes péri- et post-ménopausées, chez qui les changements hormonaux peuvent accélérer la perte de masse osseuse. La plupart des Américains sont en surdose de sel, les femmes consommant plus du double - et les hommes plus du triple - de l'apport adéquat recommandé en sodium.
En plus d'augmenter la pression artérielle (en provoquant une rétention d'eau qui, à son tour, exerce une pression sur les vaisseaux sanguins), l'excès de sodium peut également entraîner des complications pendant la grossesse, des insomnies, des calculs rénaux, des problèmes respiratoires et, comme mentionné ci-dessus, une perte de masse osseuse. Les fruits et légumes, en revanche, aident l'organisme à retenir davantage de calcium et à éviter l'excès de graisse corporelle qui, en soi, peut également augmenter le risque d'ostéoporose.
