Γιατί κάποιος που φτάνει στην ώριμη ηλικία των 70 ετών παρά τις μάλλον ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες θα πρέπει να κάνει σημαντικές αλλαγές στις συνήθειες αυτές; Γιατί αυτό θα μπορούσε να τον βοηθήσει να ζήσει ακόμη περισσότερο, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Διότι όσοι τρώνε υγιεινά μετά τα 70 αυξάνουν τις πιθανότητες να φτάσουν τα 80.

Τίποτα δεν είναι καλύτερο από μια υγιεινή διατροφή

Αν και η σχέση μεταξύ διατροφής και προσδόκιμου ζωής έχει διερευνηθεί εκτενώς, πολλοί ηλικιωμένοι πιστεύουν ότι το τι τρώνε δεν παίζει πλέον σημαντικό ρόλο όταν φτάσουν σε κάποια ηλικία. Αυτό δεν ισχύει, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of the American Dietetic Association. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανέλυσαν τη διατροφή 2.582 ηλικιωμένων ατόμων ηλικίας 70 έως 79 ετών και τις χώρισαν στις εξής ομάδες: διατροφή με κυρίως υγιεινές τροφές (φρούτα, λαχανικά, ψάρια, πουλερικά, δημητριακά ολικής άλεσης κ.ά.), διατροφή με γαλακτοκομικά προϊόντα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά (παγωτά, τυριά, λίγα φρούτα και λαχανικά), γλυκά/γλυκά (ντόνατς, κέικ, μπισκότα κ.ά.) και άλλες διατροφικές συνήθειες.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετούς μελέτης, 739 συμμετέχοντες πέθαναν. Σε σύγκριση με την ομάδα που ακολουθούσε υγιεινή διατροφή, όσοι κατανάλωναν πολλά γαλακτοκομικά προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά είχαν 40% υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας κατά τη διάρκεια των δέκα ετών. Στην ομάδα των "γλυκών", το ποσοστό θνησιμότητας αυξήθηκε κατά 37%. Η ομάδα με την υγιεινή διατροφή κατανάλωνε επίσης σημαντικά περισσότερο φολικό οξύ (+17%), βιταμίνη Β12 (+22%) και β-καροτένιο (προβιταμίνη Α, +36%).

Μείνετε δραστήριοι και απολαύστε τη ζωή

Αυτά τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα πολύτιμα για τη γήρανση του πληθυσμού μας, καθώς ο αριθμός των ατόμων άνω των 65 ετών παγκοσμίως αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί και να φτάσει σχεδόν το ένα δισεκατομμύριο μέχρι το 2030. Οι επιπτώσεις της ανθυγιεινής διατροφής και του ανθυγιεινού τρόπου ζωής αλληλοενισχύονται - αλλά πολλά μπορούν να επιτευχθούν με την επανεξέταση αυτού του τρόπου ζωής.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το 75% του προσδόκιμου ζωής εξαρτάται από αποφάσεις που επηρεάζουν όχι μόνο τη διάρκεια ζωής, αλλά και την ποιότητα ζωής. Για παράδειγμα, μια μελέτη του Δρ David Nieman, επικεφαλής του Εργαστηρίου Ανθρώπινης Απόδοσης και μέλος της Σχολής Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου Appalachian State, διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι που έτρωγαν περισσότερες από δύο μερίδες λαχανικών την ημέρα είχαν λιγότερες πιθανότητες να υποφέρουν από μείωση της πνευματικής απόδοσης (-38%).

Η άσκηση παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο: ο δρ Ντέιβιντ Νίμαν διαπίστωσε ότι τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος των δραστήριων ηλικιωμένων γυναικών λειτουργούσαν κατά 67% καλύτερα από εκείνα των λιγότερο δραστήριων γυναικών. Επομένως, είναι επιστημονικά αποδεδειγμένο ότι η διατροφή και η άσκηση είναι σημαντικές για μια μακρά και υγιή ζωή σε κάθε ηλικία.