A nadie le gusta quedarse a oscuras. ¡Pues resulta que a las frutas y verduras tampoco les gusta quedarse a oscuras! Los productos frescos no "mueren" en el momento en que se cosechan, pero cuando se colocan en el equivalente de un ataúd (camiones oscuros, frigoríficos oscuros, cajas oscuras) las frutas y verduras ya no pueden responder a su entorno, incluidos los ritmos circadianos, que impulsan la producción de fitoquímicos saludables.
Investigadores de la Universidad Rice y de la Universidad de California en Davis habían descubierto anteriormente que el berro de oreja de ratón (primera planta cuyo genoma se secuenció y organismo modelo para el estudio de muchas características de las plantas, incluida la detección de la luz) utilizaba sus relojes circadianos internos para activar sustancias químicas que combaten a los insectos justo antes de que éstos empezaran a alimentarse al amanecer. En un estudio complementario, los investigadores intentaron "acostumbrar" a coles, arándanos, zanahorias, boniatos, calabacines, espinacas y lechugas a un nuevo ritmo circadiano simulado de ciclos de luz y oscuridad de 24 horas, similar a la forma en que los viajeros internacionales se "adaptan" a una nueva zona horaria. Todos los productos respondieron al nuevo ciclo, incluso los boniatos subterráneos.
"Todavía no podemos decir si las condiciones de oscuridad o de luz acortan la vida útil de las frutas y verduras", observó Janet Braam, autora principal del estudio. "Lo que hemos demostrado es que mantener el reloj interno en hora es ventajoso con respecto a la resistencia a los insectos y también podría reportar beneficios para la salud."
Ya sabemos que los niveles de fitoquímicos pueden aumentar mientras la fruta y la verdura permanecen en la estantería; ahora parece que, si se arroja un poco de luz sobre nuestros productos, éstos pueden seguir produciendo más compuestos vegetales saludables.
Consejos para la salud.
Consejos de conservación:
- No almacene frutas y verduras juntas, ya que el agente de maduración de las frutas puede provocar la maduración temprana y el deterioro de las verduras cercanas.
- Las frutas y verduras deben almacenarse juntas.
- Retire los lazos y las gomas elásticas de las verduras y guárdelas en bolsas con agujeros que permitan la circulación del aire.
- Limpie las verduras de hoja verde.
- Lava las verduras de hoja verde antes de guardarlas, empaquétalas sin apretar y guárdalas lejos de otras verduras.
Publicado el 1 de mayo de 2014
